L'Ente morale istituito con regio decreto 10 maggio 1908, n. 199, che con decreto del Capo provvisorio dello Stato 23 aprile 1947, n. 1880, e' stato denominato "Istituto italiano per l'Africa", ha la funzione di Centro nazionale di documentazione e divulgazione dell'attivita' africanista italiana, di osservazione, studio, ricerche e propulsione per un'idonea partecipazione alla vita, ai problemi ed al processo di evoluzione del Continente africano, di espansione e potenziamento dei rapporti economici, culturali e di amicizia e collaborazione italo-africana, nel quadro dell'azione governativa ed in armonia con l'attivita' di istituti, enti ed accademie che perseguono finalita' analoghe.
In relazione con i fini ad esso assegnati ed in esecuzione dell'art. 20 della legge 29 aprile 1953, n. 430, sono inoltre devolute all'Istituto le iniziative e le attivita' in materia scientifica e culturale, gia' di spettanza del soppresso Ministero dell'Africa italiana.